Descrição
Afirma-se que a Unha de Gato, de seu nome científico Ucaria tomentosa possui efeitos anti-inflamatórios, antivirais, antioxidante, imunoestimulante, anti-reumático e anticancerígena. É uma planta originária da Amazónia. Os povos indígenas aí residentes têm grande tradição de uso da planta, no tratamento da gonorreia, disenteria, artrite, reumatismo, úlceras gástricas e vários tumores. As mulheres da Amazónia em idade fértil, também a usam como anticonceptivo.
As partes da planta que contêm os seus princípios activos, são as raízes, as cascas e às vezes as folhas, sendo que estas têm uma menor acção terapêutica.
A actividade desta planta parece dever-se a alguns alcaloides e flavonóides, sobretudo o campferol. Existem dois quimiotipos de Ucaria tomentosa que diferem marcadamente nos seus padrões de alcaloides presentes na casca da raiz com marcada acção terapêutica. Além disso, o padrão alcalóide de plantas individuais muda com tempo. Um quimiotipo contém principalmente o alcalóide oxindólico pentacíclico, enquanto o outro quimiotipo contém principalmente o alcaloide oxindol tetracíclico. No entanto, ambos os quimiotipos atrás referidos, podem ocorrer na mesma planta.
Certos alcaloides isolados de Uncaria tomentosa, têm demonstrado aumentar a fagocitose in vitro. Os alcaloides pentacíclicos desta planta, têm sido referidos como indutores da libertação de uma proliferação de linfócitos – fator regulador de células endoteliais humanas. Os alcaloides tetracíclicos foram referidos como redutores da actividade dos alcaloides pentacíclicos nessas células, embora essa redução variasse de acordo com a presença dos tetracíclicos. Os extratos da casca do caule da Unha de Gato também demonstraram estimular a interleucina 1 (IL-1) e a interleucina 6 (IL-6) in vitro em macrófagos alveolares de ratos, o que vai estimular a actividade anti-inflamatória.
Os extratos e recortes da casca de Unha de Gato mostraram efeito protector antimutagénico in vitro contra 8-metoxipsoralen, induzido por fotomutagénese em Salmonella typhimurium. Esta atividade antimutagénica pode ser devida a um efeito antioxidante da Ucaria tomentosa. A actividade antioxidante in vitro da casca do caule e extratos de raiz da planta foi demonstrado num ensaio usando quimioluminescência num fígado de rato. Os seus extratos também impediram que radicais livres causassem danos no DNA celular.
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